La conférence de clôture du projet UniGR s’est déroulée le vendredi 1er février à Luxembourg.

Dans son allocution de bienvenue, le vice-président de l’Université de Kaiserslautern, M. Burkard Hillebrand, a cependant tenu à préciser : « C’est uniquement du statut de projet de l’UniGR que nous prenons aujourd’hui congé » – en effet, le succès ayant marqué les quatre dernières années de coopération entre six universités de la Grande Région sera prolongé à l’avenir dans le cadre d’un groupement pérenne.

L’aménagement d’un bureau central financé conjointement par tous les partenaires constitue le point central d’un accord de coopération signé par les recteurs et les présidents des universités concernées, en amont de la conférence. Ce bureau central élira domicile dans la Villa Europa de Sarrebruck et devra être opérationnel à partir de la mi-avril. Les postes de directeur/directrice et de coordinateur/coordinatrice seront bientôt pourvus. Par ailleurs, chaque université disposera d’au moins un/e chargé/e de mission UniGR, dont la tâche sera d’assurer une bonne coopération et de faire le lien entre les universités.

« Nous sommes fiers des résultats que nous avons déjà obtenus – mais souhaitons aller encore beaucoup plus loin », déclara M. Rolf Tarrach, recteur de l’Université de Luxembourg. Au sein du premier groupement universitaire transfrontalier réunissant quatre pays européens, les universités partenaires prévoient surtout de mettre en place au cours des prochaines années des projets présentant un potentiel particulièrement fort pour le développement régional. Trois domaines d’activités ont été dans un premier temps sélectionnés pour ces projets, à savoir les Sciences des matériaux, la biomédecine et les études sur les régions frontalières. Cette sélection correspond aux recommandations émises par l’European University Association qui a récemment procédé à une évaluation du projet.

Invité à la conférence en tant que personnalité symbolisant l’entente européenne, Jacques Santer, ancien Président de la Commission européenne et actuel Minitre d’Etat honoraire du Luxembourg a estimé que l’UniGR pouvait jouer un rôle de moteur dans le développement de la Grande Région et a brossé un tableau de l’année 2020, dans lequel tous les étudiants et étudiantes des universités membres du groupement pourraient suivre des cours à une des universités partenaires et où les chercheurs participeraient de manière tout à fait évidente à des projets transfrontaliers. Certes, cette vision semble encore bien lointaine mais les nombreux témoignages présentés lors de la conférence prouvent qu’elle est déjà en train de devenir réalité, tout du moins partiellement.

Par ailleurs, une table ronde a également permis de découvrir d’autres domaines dans lesquels la coopération entre universités a enregistré des avancées, comme l’ouverture des bibliothèques au sein de l’Université de la Grande Région, les efforts conjoints entrepris dans le domaine de la protection de la propriété intellectuelle ou l’organisation de manifestations communes telles que les ateliers Création d’entreprises. Mais la table ronde a également été l’occasion d’aborder les obstacles à la coopération transfrontalière parmi lesquels les problèmes de locomotion entre les différentes universités.

Les tâches du nouveau groupement UniGR seront donc nombreuses, ce qui n’empêche pas les présidents d’université et les recteurs d’être optimistes quant à l’avenir : « L’Université de la Grande Région nous confère une identité et une visibilité communes et a un effet de levier nous permettant d’attirer des fonds supplémentaires dans la Région », a déclaré M. Volker Linneweber de l’Université de la Sarre qui restera Président du réseau universitaire jusqu’à fin 2013.